ΑΜΣΤΕΡΝΤΑΜ
Είναι η πρωτεύουσα και ο μεγαλύτερος σε πληθυσμό δήμος της Ολλανδίας. Ιδρύθηκε στα τέλη του 12ου αιώνα ως μικρό αλιευτικό χωριό στις όχθες του ποταμού Άμστελ, από όπου και πήρε το όνομά του. Σήμερα αποτελεί το οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο της χώρας.Βρίσκεται στο βόρειο μέρος της ευρύτερης περιοχής Ράντσταντ (Randstad), μία από τις μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές της Ευρώπης. Έχει ένα από τα μεγαλύτερα ιστορικά κέντρα στην Ευρώπη, κυρίως από τον 17ο αιώνα, την Χρυσή Εποχή της Ολλανδίας, της οποίας ήταν το εστιακό σημείο. Την περίοδο εκείνη, μια σειρά από ομόκεντρα ημικυκλικά κανάλια, τα περίφημα χράχτεν (grachten) χτίστηκαν γύρω από το κέντρο της παλαιότερης πόλης, τα οποία μέχρι σήμερα προσδιορίζουν τη διάταξη και την εμφάνισή του κέντρου. Κατά μήκος των καναλιών βρίσκονται πολλά όμορφα σπίτια και αρχοντικά· τα περισσότερα κατοικούνται, άλλα είναι πια γραφεία, και μερικά είναι δημόσια κτήρια.
Αν και το Άμστερνταμ είναι
η πρωτεύουσα της Ολλανδίας, δεν είναι ούτε η πρωτεύουσα της επαρχίας
στην οποία ανήκει, της Βόρειας Ολλανδίας, (πρωτεύουσα της οποίας είναι
το Χάαρλεμ), ούτε η έδρα της κυβέρνησης (που είναι η Χάγη).
Το Άμστερνταμ κατέχει τον τίτλο της πόλης με τις περισσότερες εθνικότητες στον κόσμο.
Βρίσκεται
σε μία περιοχή με ήπιο ωκεάνιο κλίμα, όπου τα μετεωρολογικά φαινόμενα
επηρεάζονται άμεσα από την Βόρεια θάλασσα και τους βορειοδυτικούς
ανέμους που πνέουν από εκεί, αρκετές φορές θυελλώδεις. Σχετικά ήπιες
είναι και οι χειμερινές θερμοκρασίες, συνήθως πάνω από το μηδέν. Τα
καλοκαίρια είναι και αυτά ήπια, συνήθως ζεστά, ενώ πολύ σπάνια
εμφανίζεται καύσωνας.
Το 56% των κατοίκων του Άμστερνταμ δηλώνει οτι
δεν ακολουθεί κάποιο θρησκευτικό δόγμα, ούτε ανήκει σε κάποια
εκκλησιαστική κοινότητα. Για το υπόλοιπο ποσοστό, οι θρησκείες που
κυριαρχούσαν είναι ο Χριστιανισμός με 17% και ο Μουσουλμανισμός με 14%.
Μία έρευνα του Γραφείου Έρευνας και Στατιστικής του Άμστερνταμ έδειξε
ότι, μετά από λίγα χρόνια, το κυρίαρχο δόγμα θα είναι ο Μουσουλμανισμός,
λόγω της συνεχιζόμενης αύξησης του πληθυσμού ατόμων από το Μαρόκο και
την Τουρκία.
Το 1578, σχετικά αργά, το Άμστερνταμ αποκήρυξε τον
Καθολικισμό και ενώθηκε με τις άλλες ολλανδικές πόλεις στον αγώνα κατά
των Ισπανών. Οι εκκλησίες και τα παρεκκλήσια πέρασαν σε χέρια
Προτεσταντών, ενώ οι Καθολικοί αναζήτησαν καταφύγιο σε κρύπτες
εκκλησιών, ή εγκατέλειψαν την πόλη. Στα τέλη του 16ου και σε όλο τον 17ο
αιώνα, ήλθαν μετανάστες με τα δικά τους θρησκευτικά πιστεύω, όπως
Σεφαραδίτες Εβραίοι, Γάλλοι Ουγενότοι και Προτεστάντες από τη Ν.
Ολλανδία. Κατά τον 20ο αιώνα, υπήρξε μαζική έλευση Εβραίων, οι οποίοι
κατά το μεγαλύτερο μέρος έχασαν τη ζωή τους στα γερμανικά στρατόπεδα
συγκέντρωσης.
Τα τελευταία χρόνια, λόγω της έλευσης μεταναστών από
πολλές και διαφορετικές χώρες, άρχισαν να αναπτύσσονται τα δόγματα του
Βουδισμού και του Ινδουισμού.